Hommage à Aretha Franklin

Hommage à Aretha Franklin

Quand on pense à Aretha Franklin, c’est avec le plus grand… respect. Aretha, décédée le 16 août à l'âge de 76 ans, restera une légende de la soul. Celle que l'on a si souvent comparée à Bessie Smith, Billie Holiday et Dinah Washington ne ressemble qu'à elle-même. En d'autres termes, c'est la reine, la queen forte de sa formation de chanteuse de gospel, dont le règne n’a jamais été remis en question et dont les titres sont plus que de simples titres.

Prenez Respect, qui fut, bien sûr, d’abord écrite et enregistrée par Otis Redding, en 1965. Mais c’est bien la version revue et corrigée par Aretha Franklin en 1967 qui a fait passer la chanson à la postérité.

Plus qu’une reprise, la version sortie par la chanteuse américaine, âgée de 25 ans à l’époque, a transformé ce titre en hymne féministe et politique, consacrant son interprète comme nouvelle « reine de la soul ».

Dans le morceau original, publié sur l’album Otis Blue, M. Redding donne sa voix à un homme clamant son besoin de respect de la part de sa femme. Un respect qui lui serait dû lorsqu’il rentre chez lui, puisqu’il apporte l’argent au foyer. Mais Aretha Franklin, dans sa version enregistrée le jour de la Saint-Valentin 1967 à New York, bouscule ce schéma traditionnel en mettant ces mots dans la bouche d’une femme.

« All I’m asking is for a little respect when I come home » (« tout ce que je demande c’est un peu de respect quand je rentre à la maison ») devient alors « all I’m asking is for a little respect when you get home » (« tout ce que je demande c’est un peu de respect quand tu rentres à la maison »). « Aretha l’a personnalisée, c’est devenu le truc d’une femme », explique au Washington Post David Ritz, auteur d’une biographie de la chanteuse. « Mais sa version est si profonde et si remplie d’angoisse, de détermination, de ténacité et de toutes ces émotions contradictoires que c’en est devenu un hymne ».

La chanteuse de Detroit conserve les couplets d’Otis Redding mais inclut un refrain dynamisé par les chœurs, assurés par ses sœurs Erma et Carolyn, et quelques nouvelles expressions. Ce « sock it to me » répété huit fois dans le dernier couplet est un brin provocant, la phrase pouvant se traduire par « montre-moi de quoi tu es capable », voire revêtir une connotation sexuelle – même si Aretha Franklin s’en défendra.

Quand elle épelle le mot « respect », elle ne semble plus seulement le demander, mais bien l’exiger. « Pour Otis, le respect avait une connotation traditionnelle, dans le sens de l’estime »
« Elle n’a pas seulement modifié quelques paroles ou changé le point de vue, elle lui a aussi apporté une nouvelle âme. »

Aussi, qui a pu oublier la perf' enchantée de la déesse du gospel soul dans Les Blues Brothers ? Qui a oublié la bande-son particulièrement irréprochable pour qui aime le rhythm and blues ? Entre le gospel hystérique de James Brown, le jazz crooner de Cab Calloway, les saxos d'occasion de Ray Charles et le blues minimaliste de John Lee Hooker, Aretha Franklin fait une apparition hilarante, immortalisant au cinéma son Think et faisant danser ces Laurel et Hardy en lunettes noires que sont Dan Aykroyd et John Belushi.

Quant aux tubes d'Aretha - ou ceux qu'elle a rendu célèbres par ses reprises enflammées -, il y a évidemment en tête de liste I Say A Little Prayer, chanson de Dionne Warwick largement popularisée par la diva, que tout le casting fredonne dans Le mariage de mon meilleur ami lors d'une irrésistible séquence au restaurant...

On ajoute à la liste les utilisations de Respect dans Forrest Gump, Someday We'll All Be Free dans Malcolm X, (You Make Me Feel Like) A Natural Woman dans Une Femme Fantastique...

Et le cinéma de continuer à faire appel à elle. Dans les années 90, Aretha a repris A Deeper Love de Clivillés & Cole pour la suite de Sister Act avec Whoopi Goldberg. Un titre qui deviendra un tube house largement diffusé pendant cette décennie.


L’archange Michael, interprété par John Travolta dans le film "Michael", danse sur Chain Of Fools .


Au revoir Mme Aretha Franklin, vous allez nous manquer.